Over Haïti

Geografie

Haïti ligt ten oosten van Cuba en grenst in het oosten over 275 kilometer aan de Dominicaanse Republiek. Het land heeft een oppervlakte van 27.750 km²

Staat
Haïti, officieel de Republiek Haïti, is een eilandstaat in de Caribische Zee. De republiek bestaat uit het westelijk deel van het eiland Hispaniola en een aantal kleinere eilanden, o.a. Île de la Gonâve, Île de la Tortue en Île à Vache. Haïti is verdeeld in tien departementen. Deze zijn op hun beurt weer verdeeld in arrondissementen. De president staat aan het hoofd en heeft veel macht. Sinds 14 mei 2006 is René Preval aan het bewind. Na een periode als Spaanse en later als Franse kolonie, werd Haïti in 1804 onafhankelijk; het was het eerste onafhankelijke land in Latijns-Amerika en het eerste postkoloniale ‘zwarte’ land ter wereld. Haïti is een van de armste landen ter wereld; het is politiek instabiel en heeft veel te kampen gehad met natuurrampen. De aardbeving in januari 2010 heeft een groot gedeelte van het land verwoest, met name in de hoofdstad Port-au-Prince.

Hoofdstad
De hoofdstad is Port-au-Prince. Het is tevens de grootste stad van Haïti met ongeveer 1.2 miljoen inwoners. Behalve van Haïti is Port-au-Prince ook de hoofdstad van het departement Ouest en van het arrondissement Port-au-Prince.

Bevolking en taal
Er wonen ongeveer 9 miljoen mensen in Haïti. Oorsponkelijk werd het land bevolkt door indianen. De huidige bevolking stamt grotendeels af van de Afrikanen die als slaven naar het land zijn gebracht. Er wordt Kreyòl gesproken, een op het Frans gebaseerde taal. Er is ook een kleine Franstalige groep van halfbloeden ofwel mulatten. Zij hebben meestal een Franse vader en een zwarte moeder. Deze kleine groep vormt tevens de elite van Haïti.
Er is veel kindersterfte en analfabetisme. Aids is wijdverspreid. Als gevolg van de armoede en de onrustige situatie waarin het land verkeert, emigreren veel mensen naar de V.S. en de Dominicaanse Republiek.

Religie
Hoewel de slaven uit Afrika hun eigen religies meebrachten, hebben velen zich (veelal gedwongen) tot het katholicisme bekeerd. Uit een mengeling van het katholicisme en Afrikaanse religies ontstond de vodou, een variant op de Westafrikaanse voodoo. De meerderheid van de bevolking is officieel katholiek; de laatste decennia is het protestantisme in opkomst.